1. Auteur

A. Qui a écrit le livre de Néhémie ?

Bien que le livre de Néhémie fasse suite au livre d'Esdras, la tradition juive et le titre du livre reconnaissent Néhémie comme l'auteur. De grandes portions du récit sont écrites à la 1re personne.
Rien n'empêche que Néhémie en tant qu'auteur se soit servi de documents de la plume du scribe Esdras pour les inclure dans son livre.

B. Que sait-on de Néhémie ?

Néhémie est né et a grandi en Mésopotamie. On ne sait rien de son père Hacalia sinon qu'il a probablement été emmené en captivité lorsque Jérusalem est tombée entre les mains des Babyloniens.
Néhémie n'est mentionné nulle part ailleurs dans les Écritures.

Il occupait une position stratégique auprès de roi : échanson du roi (Néh 1.11). Un échanson était un officier qui versait le vin dans la coupe et qui l'offrait au roi. Cette fonction était très importante et requérait la plus grande intégrité. Un officier manquant d'intégrité aurait pu se laisser corrompre par les ennemis du roi et offrir à ce dernier du vin empoisonné. En plus de goûter le vin du roi, l'échanson était le surveillant en chef de la résidence royale. Certains disent même que la fonction d'échanson équivalait à la fonction de premier ministre. Que Néhémie, un étranger chez les Perses, ait obtenu ce poste indique qu'il était un homme d'une valeur exceptionnelle.

La décision de Néhémie de quitter la capitale pour se rendre en Juda et rebâtir Jérusalem nous révèle son grand attachement pour l'Éternel et pour ses frères juifs. Il laissait derrière lui gloire, richesse et confort pour se rendre dans un pays désolé.
 

2. La date de rédaction

Vers 430 av. J. C. après son retour à Jérusalem suivant un séjour de quelques années à Babylone.
 

3. Les circonstances historiques

(Faisons un peu d'histoire ...)

• Désobéissance de Salomon : division du royaume d'Israël en deux.
• Jugement de Dieu à cause de l'idolâtrie criante dans les royaumes du nord et du sud. En 722 av. J. C.  (260 ans après la division du royaume en deux), les Assyriens déportent les 10 tribus du royaume du Nord et les dispersent à travers le monde connu d'alors (2 Rois 17). En 586 av. J. C. (395 ans après la division du royaume en deux), les Babyloniens pillent et détruisent Jérusalem et déportent à Babylone la plus grande partie de sa population (2 Rois 25).
• En 539 av. J. C., les Perses supplantent les Babyloniens et prennent le contrôle de l'Empire.
• En 538 av. J. C., Le  roi de Perse Cyrus permet le retour des Juifs à Jérusalem -  50 000 reviennent. Ce premier retour s'effectue sous Zorobabel et Josué (Esd 1.1-7). On procède alors à la reconstruction du temple.
• En 515 av. J. C., le temple est rebâti malgré une grande opposition de la part des Samaritains qui ont été exclus de l'affaire à cause de .leur union avec des femmes non-juives.
• De 483-473 avant J. C., la vie des Juifs demeurés en Perse est menacée: la reine Esther intervient. (Voir le livre d'Esther)
• En 458 avant J. C.  (80 ans après le 1er retour) Environ 3 000 Juifs reviennent à Jérusalem sous Esdras (Esdras 7.1-10). Esdras trouve le peuple dans un état lamentable tant sur le plan spirituel que moral. Il leur enseigne la loi de Dieu.
• En 445-446 avant J. C. (92 ans après le 1er retour) Néhémie agit comme gouverneur de Juda.

4. Le contexte spirituel, social et économique

• Le temple est reconstruit.
• Le territoire de Juda est petit (grandeur du territoire: 800 milles carrés - 25 de long et 32 de large) : Les habitants sont pauvres.
• la loi de Dieu a été mise de côté et les Juifs exploitent leurs propres frères.
• Les Juifs vivent sous domination perse:   Administration généreuse, mais intransigeante face à la rébellion. La reconstruction d'une muraille fortifiée représentait une menace possible de rébellion.

• Prière : (Prière d'une personne activement engagée à servir le Seigneur). 1.5-11;2.4;4.4-5, 9 ;5.19; 6.9, 14;9.5 et suivants; 13.14, 22, 29, 31.
• Dieu à l'oeuvre: 2.8 (fin), 12, 18; 4.15, 20;6.16
• Opposition à l'œuvre de Dieu: 2.10 (déplaisir), 19 (mépris); 4.1 (colère, moquerie), 7 (attaque), 10 (découragement); 5.1 (cupidité, plaintes); 6.1-14 (invitation, mensonge, ruse)

6. Le plan du livre

I. Chapitre 1-6: La reconstruction de la muraille de Jérusalem

• Toujours débuter par la prière (ch. 1)
• Bien planifier le travail (ch. 2)
• Bien répartir les tâches (ch. 3)
• Faire face à l'opposition venant de l'extérieur (ch. 4)
• Faire face à l'opposition venant de l'intérieur (ch. 5)
• Reconnaître et éviter les pièges (ch. 6)

II. Chapitre 7-13: La restauration spirituelle du peuple

• Organiser les ressources humaines (ch. 7)
• Remettre la loi de Dieu au centre des préoccupations (ch. 8)
• Franchir les étapes de la restauration spirituelle - I (ch. 9)
• Franchir les étapes de la restauration spirituelle - II (ch. 10)
• Faire preuve de courage et de foi (ch. 11)
• Consacrer sa vie et ses projets à Dieu (ch. 12)
• Veiller les uns sur les autres (ch. 13)

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