Éphésiens 1.1-2
1 Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, aux saints qui sont à Éphèse et aux fidèles en Jésus-Christ : 2  Que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ!
 
 

1. Auteur

• L'apôtre Paul en est l'auteur (1.1; 3.1).
• Jusqu'au début du XIXe siècle, la paternité littéraire de Paul n'a jamais été mise en doute. À partir de 1820 environ, des théologiens allemands ont jeté un doute sur l'authenticité de la lettre. Ils ont avancé que la lettre aux Éphésiens comportait des éléments de vocabulaire, de style et de doctrine différents de ceux que l'on retrouve généralement dans les écrits de Paul : mention fréquente des lieux célestes, fort accent mis sur l'Église, aucune mention de la justification, le salut associé à une résurrection avec Christ plutôt qu'à une mort avec lui comme dans Romains. Que devons-nous penser de cela? D'une part, nous ne devrions pas nous étonner qu'un érudit comme Paul puisse traiter les thèmes du salut et de la vie spirituelle sous un angle un peu différent. La variation des thèmes et du vocabulaire dans Éphésiens représente un déplacement d'accent relativement mineur et ne s'inscrit nullement en faux contre la théologie paulinienne. D'autre part, les grandes similitudes entre Éphésiens et Colossiens militent en faveur de la paternité littéraire de Paul.

2. Destinataires

Les croyants à Éphèse ainsi que tous ceux de l'Asie mineure. Le caractère général de cette lettre en fait une lettre circulaire. (Comp. Col 4.16)
 

3. Adresse et salutation (Quelque chose de particulier? Comparez avec l'introduction des autres lettres de Paul.)

• Paul se présente aux Éphésiens en mettant l'accent sur son autorité apostolique, « apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu» à cause de la présence de faux docteurs à Éphèse. (Cf. 1 Cor 1.1; 2 Cor 1.1; Gal 1.1)
• La mention « et aux fidèles en Jésus-Christ » (v. 1) renforce l'idée que la lettre aux Éphésiens n'était pas destinée seulement aux croyants d'Éphèse, mais également aux croyants de l'Asie mineure en général.

4. Date et lieu de rédaction

• La lettre aux Éphésiens a été écrite entre 60 et 62 apr. J. C. durant l'emprisonnement de Paul à Rome. (Cf. Éph 3.1; 4.1; 6.20)
• Les lettres aux Éphésiens, aux Colossiens, aux Philippiens et à Philémon ont été écrites sensiblement durant la même période.
• Paul a séjourné parmi les Éphésiens entre 53 et 56 apr. J. C. et leur a écrit sa lettre environ cinq ans plus tard. L'Apocalypse ayant été écrite à la fin des années 80, le portrait qui est donné de l'église d'Éphèse dans Apo 2.1-7 est un portrait de cette église une trentaine d'années après sa fondation.

5. Ville d'Éphèse

• Éphèse était la capitale romaine de la province de l'Asie : une ville d'environ 300 000 habitants. Comme la plupart des villes portuaires, elle connaissait une activité commerciale florissante.
• Il y avait à Éphèse un théâtre de 24 500 sièges et un superbe temple dédié à la déesse Diane, monument qui était considéré comme une des sept merveilles du monde antique. Diane (son nom latin), aussi appelée Artémis (son nom grec), était la déesse de la fertilité.

• Paul séjourna quelque temps à Éphèse, alors qu'il était en route vers Antioche, à la fin de son 2e voyage missionnaire (Actes 18.19-22).
• Lors de son 3e voyage missionnaire, il y séjourna trois ans (Actes 20.31).
• Paul y baptisa une douzaine de disciples de Jean-Baptiste après leur avoir expliqué l'Évangile (Actes 19.1-7).
• Après trois mois d'évangélisation dans la synagogue (Actes 19.8), certains Juifs devenaient de plus en plus hostiles à la cause de l'Évangile (Actes 19.9) et Paul prit la décision de se retirer avec les disciples dans l'école de Tyrannus (philosophe grec d'Éphèse ou scribe juif). Il continua là son ministère d'enseignement et d'évangélisation (Actes 19.9-10).
• La puissance de Dieu se manifestait de façon grandiose à Éphèse par l'entremise de Paul (19.11-20). Les miracles extraordinaires qui s'y faisaient au nom du Seigneur Jésus mettaient en échec les puissances occultes très présentes dans la ville (Actes 19.19) et appuyaient solidement la prédication de l'Évangile (Actes 19.20). Il est intéressant de noter qu'il est beaucoup question de puissance dans la lettre de Paul aux Éphésiens (Éph 1.19; 1.21; 2.2; 3.7; 3.16; 3.20; 6.10). Éphésiens 6.10-19 est certainement la description la plus explicite de la guerre spirituelle que Paul nous ait laissée dans ses lettres.
• Paul rencontra à Éphèse une forte opposition. D'une part, les Juifs critiquaient ouvertement le message de l'Évangile devant les gens du peuple (Ac 19.9) et cherchaient à mettre Paul en boite (20.19). D'autre part, Démétrius, l'orfèvre et ses ouvriers soulevèrent le peuple contre Paul et les disciples (Ac 19. 23-40). Tout cela sans parler de la menace constante des faux docteurs contre lesquels Paul met en garde les anciens de l'église dans Actes 20.29-31.

7. Thèmes traités dans la lettre

• Jésus le grand conciliateur : Dans Éphésiens, Paul insiste sur le fait que Jésus-Christ est celui qui fait tomber toutes les barrières et qui réunit toute chose en sa personne.

 
• Éphésiens 1.9-10; 2.4-6 : nouvelle unité entre Dieu et les hommes.
• Éphésiens 2.11-22; 3.6 : nouvelle unité entre Juifs et non-Juifs. Pour les Juifs, c'était inconcevable que des incirconcis (des non-Juifs) deviennent des adorateurs de l'Éternel, Dieu des Juifs, sans devenir des prosélytes de la religion juive. Le fossé était suffisamment grand entre Juifs et non-Juifs pour créer un schisme dans l'Église primitive.
• Éphésiens 4. 3-6, 13 : nouvelle unité entre les croyants.
• Éphésiens 5. 22-6.4 : nouvelle unité dans la famille.
• Éphésiens 6. 5-9 : nouvelle unité dans la société (dans le monde du travail).

 
• Le thème du ciel ou des choses célestes est un thème dominant dans la lettre : Éph 1.3, 10, 20; 2.6; 3.10; 6.12. Il se peut que Paul ait volontairement mis l'accent sur ce thème à cause de la tradition très répandue, à Éphèse, voulant que la statue de la déesse Diane soit tombée du ciel.

 
• Le thème de l'amour :  Les Éphésiens menaient une grande lutte pour défendre la vérité de l'Évangile dans un contexte de grande confusion nourrie par le judaïsme, les philosophies grecques et les religions païennes (Actes 20.29). Même plusieurs années après le départ de Paul, ils ont continué de mener cette lutte avec succès (cf. Apo 2.2). Toutefois, comme il arrive souvent, il semble qu'ils aient mené une lutte acharnée pour l'orthodoxie au détriment d'une autre lutte tout aussi importante : la lutte pour conserver l'amour dans l'église (1 Tim 1.3-7 et Apo 2.2-4). Paul met beaucoup d'accent dans sa lettre sur l'importance de l'amour. On y retrouve neuf occurrences du verbe « aimer » sur un total de vingt-trois (pour toutes les lettres de Paul) et dix occurrences du mot « amour » sur un total de soixante-cinq. De plus, la relation harmonieuse entre le Père et son Fils, qui constitue un modèle par excellence pour toutes les relations, y est soulignée par les deux expressions « le Père de notre Seigneur Jésus-Christ (Éph 1.3) » et « le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ (Éph 1.17) ».

 
• Le thème de la prière : On retrouve une longue prière de louange dans Éph 1.3-14, une prière d'intercession dans Éph 1.15-23, une autre prière d'intercession dans Éph 3.14-21, une exhortation à la louange dans Éph 5.19-20 et une exhortation à combattre par la prière dans Éph 6.18-20. Cet accent sur la prière était très à propos pour les Éphésiens qui luttaient contre les puissances occultes à Éphèse.

 
• Les ressources incroyables dont nous disposons en Jésus-Christ : Le terme « richesse » figure cinq fois dans la lettre, le terme « grâce », douze fois, le terme « plénitude », six fois et l'expression « en Jésus-Christ », quinze fois. Dieu est souvent présenté dans Éphésiens comme étant le père, un père bienveillant qui aime et bénit ses enfants (1.2; 1.3; 1.17; 2.18; 3.14; 4.6; 5.20; 6.23). Pour souligner la folie de ne pas vivre selon les richesses que nous avons en Jésus-Christ, John MacArthur raconte, dans son commentaire sur la lettre aux Éphésiens,  la triste histoire d'une femme américaine du nom de Hetty Green.  Bien que tout le monde la croyait pauvre, madame Green laissa à sa mort en 1916 une fortune de 100 millions de dollars. Malgré son immense richesse, elle vécut misérablement. On raconte qu'elle mangeait son gruau froid pour éviter le coût de faire chauffer l'eau et que son fils dut se faire amputer la jambe, car elle avait cherché longtemps des soins gratuits et avait trop tardé à le faire soigner...


8. PLan de la lettre

1. Les ressources spirituelles des croyants (ch. 1-3)

Adresse et salutations (1.1-2)
Louanges pour avoir été choisis par le Père (1.3-6)
Louanges pour avoir été rachetés par le Fils (1.7-10)
Louanges pour avoir reçu le Saint-Esprit comme gage de notre héritage avec Dieu (1.11-14)
Prière pour une meilleure compréhension de la richesse du salut (1.15-23)
Position spirituelle des croyants face à Dieu (2.1-10)
Position spirituelle des croyants face aux autres croyants (2.11-22)
Répandre l'Évangile (3.1-13)
Prière pour obtenir la puissance nécessaire pour vivre pleinement l'Évangile (3.14-21)
 

2. La conduite des croyants (ch. 4-6.9)

Éléments nécessaires pour maintenir l'unité (4.1-6)
Stratégie pour parfaire l'unité (4.7-16)
Se dépouiller du vieil homme (4.17-22)
Revêtir l'homme nouveau (4.23-5.2)
Ne pas participer aux oeuvres des ténèbres (5.3-7)
Marcher comme des enfants de lumière (5.8-14)
Éléments essentiels de la vraie sagesse (5.15-21)
Relations de couple empreintes de sagesse (5.22-33)
Relations parents-enfants empreintes de sagesse (6.1-4)
Relations de travail empreintes de sagesse (6.5-9)
 

3. Le combat spirituel des croyants (ch.  6.10-24)
 
Les armes de Dieu (6.10-17)
L'importance cruciale de l'intercession (6.18-24)
 

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