I. L'importance de la poésie dans la Bible
II. Les caractéristiques de la poésie hébraïque
III. Les auteurs des psaumes et la date de rédaction
IV. La numérotation des psaumes
V. Les divisions du psautier
VI. Une classification des psaumes d'après leur contenu
VII. Les indications musicales dans les psaumes
 
 

I. L'importance de la poésie dans la Bible

 1. 60% de l'Ancien Testament est écrit sous forme poétique.
 2. On retrouve plusieurs textes poétiques dans le Nouveau Testament.
 3. 93 des 263 citations de l'A.T. dans le Nouveau proviennent des psaumes.
 

II. Les caractéristiques de la poésie hébraïque

1. On retrouve une grande abondance de parallélismes (répétitions d'idées) dans les psaumes.

Voici les quatre types de parallélismes les plus courants :

- Synonymique : le deuxième segment de la phrase reprend l'idée exprimée par le premier.

Psaume 2.3
Brisons leurs liens, Délivrons-nous de leurs chaînes! -

Psaume 2.4
Celui qui siège dans les cieux rit, le Seigneur se moque d’eux.
 

Psaume 15:4  Il regarde avec dédain celui qui est méprisable, mais il honore ceux qui craignent l’Eternel;

Psaume 30:5  Car sa colère dure un instant, mais sa grâce toute la vie;

Psaume 30:5 Le soir arrivent les pleurs, et le matin l’allégresse.

- Synthétique : le deuxième segment de la phrase exprime un aboutissement de la pensée.

Psaume 27.1
L’Eternel est ma lumière et mon salut: De qui aurais-je crainte?

Psaume 27.2
Quand des méchants s’avancent contre moi pour dévorer ma chair, ce sont mes persécuteurs et mes ennemis qui chancellent et tombent.
 

Psaume 1.1
Heureux l’homme qui ne marche pas selon le conseil des méchants, qui ne s’arrête pas sur la voie des pécheurs, et qui ne s’assied pas en compagnie des moqueurs

Psaume 29.1-2
1 Fils de Dieu, rendez à l’Eternel, rendez à l’Eternel gloire et honneur!
2  Rendez à l’Eternel gloire pour son nom! adorez l’Eternel avec des ornements sacrés!
 

- La comparaison

Psaume 1:3  Il est comme un arbre planté près d’un courant d’eau ...
Psaume 1:4  Ils sont comme la paille que le vent dissipe ...
Psaume 19:5  Et le soleil, semblable à un époux qui sort de sa chambre ...
Psaume 144:4  L’homme est semblable à un souffle ...
Psaume 144:4  Ses jours sont comme l’ombre qui passe ...

Psaume 84.12  Car l’Eternel Dieu est un soleil et un bouclier ...

- L'anthropomorphisme (parler de Dieu comme si l'on parlait d'un homme)

Psaume 17:13  Lève-toi, Eternel, marche à sa rencontre, renverse-le!

Psaume 147:15  Sa parole court avec vitesse.

- La synecdoque (la partie représente le tout et le tout, la partie)

Psaume 10:15  Brise le bras du méchant

- L'hendiadys (2 mots joints par « et » qui expriment une seule idée)

Psaume 99:3  Qu’on célèbre ton nom grand et redoutable! Il est saint!
Psaume 91.2  Je dis à l’Eternel: Mon refuge et ma forteresse ...

- Le chiasme (éléments d'une phrase, d'un paragraphe ou même d'un livre structurés de façon particulière). Le chiasme peut prendre différentes formes : abab, aabb, abba, etc.
 

Psaume 139.2-3 (chiasme de forme abab)
2  idée a: observation des gestes Tu sais quand je m’assieds et quand je me lève, idée b: compréhension des pensées Tu pénètres de loin ma pensée;
3  idée a: observation des gestes Tu sais quand je marche et quand je me couche, idée b: compréhension des pensées Et tu pénètres toutes mes voies.
 

Psaume 143.8-12 (chiasme de forme abab)
8  idée a : sagesse Fais-moi dès le matin entendre ta bonté! Car je me confie en toi. Fais-moi connaître le chemin où je dois marcher! Car j’élève à toi mon âme.
9  idée b : délivrance Délivre-moi de mes ennemis, ô Eternel! Auprès de toi je cherche un refuge.
10  idée a : sagesse Enseigne-moi à faire ta volonté! Car tu es mon Dieu. Que ton bon esprit me conduise sur la voie droite!
11  idée b : délivrance A cause de ton nom, Eternel, rends-moi la vie! Dans ta justice, retire mon âme de la détresse! 12  Dans ta bonté, anéantis mes ennemis, Et fais périr tous les oppresseurs de mon âme! Car je suis ton serviteur.
 

Psaume 145.11-12 (chiasme de forme abba)
11  idée a : règne Ils diront la gloire de ton règne, idée b : puissance Et ils proclameront ta puissance,
12  idée b : puissance Pour faire connaître aux fils de l’homme ta puissance idée a : règne Et la splendeur glorieuse de ton règne.
 
 

Psaume 29
1 Psaume de David. Fils de Dieu, rendez à l’Eternel, Rendez à l’Eternel gloire et honneur!
2  Rendez à l’Eternel gloire pour son nom! Prosternez-vous devant l’Eternel avec des ornements sacrés!
3  La voix de l’Eternel retentit sur les eaux, Le Dieu de gloire fait gronder le tonnerre; L’Eternel est sur les grandes eaux.
4  La voix de l’Eternel est puissante, La voix de l’Eternel est majestueuse.
5  La voix de l’Eternel brise les cèdres; L’Eternel brise les cèdres du Liban,
6  Il les fait bondir comme des veaux, Et le Liban et le Sirion comme de jeunes buffles.
7  La voix de l’Eternel fait jaillir des flammes de feu.
8  La voix de l’Eternel fait trembler le désert; L’Eternel fait trembler le désert de Kadès.
9  La voix de l’Eternel fait enfanter les biches, Elle dépouille les forêts. Dans son palais tout s’écrie: Gloire!
10  L’Eternel était sur son trône lors du déluge; L’Eternel sur son trône règne éternellement.
11  L’Eternel donne la force à son peuple; L’Eternel bénit son peuple et le rend heureux.

Psaume 136
1  Louez l’Eternel, car il est bon, Car sa miséricorde dure à toujours!
2  Louez le Dieu des dieux, Car sa miséricorde dure à toujours!
3  Louez le Seigneur des seigneurs, Car sa miséricorde dure à toujours!
 

Près de la moitié des psaumes (73) sont attribués à David. Plusieurs de ces psaumes se réfèrent à des événements précis de sa vie (13; 18; 23; 32; 34; 51; 52; 57...). Un psaume est attribué à Moïse (90), deux à Salomon (72, 127), douze à Asaph (50, 73-83), onze aux fils de Qoré (42, 44-49, 84-85, 87-88), deux aux Ezrahites (88-89) et quarante-neuf autres sont anonymes.

Les psaumes les plus anciens datent du 15e s. av. J.-C. La plupart d’entre eux ont été rédigés durant les 11e et 10e s. et les plus récents, dits post-exiliques, durant le 6e s.

Les psaumes étaient couramment utilisés dans le culte en famille ou dans le Temple: matin et soir (3; 4; 5), lors de fêtes ou au cours des pèlerinages à Jérusalem (120-134). Tous les psaumes étaient chantés. Plusieurs se rapportent à la vie de Jésus : 78.2, 22.7; 41.9-10; 69.5; 88.9, 19; 109.2; 142.5, Ps 22.2, 8, 9, 16, 17, 19; 31.6; 41.10; 42.6, 12; 69.5, 22; 118.22. Après sa résurrection, Jésus rappelle à ses disciples que tout ce qui était écrit de lui "dans la Loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes" devait  s’accomplir (Luc 24.43).
 

IV.  La numérotation des psaumes

La numérotation des psaumes dans la Bible hébraïque et dans les bibles protestantes n'est pas la même que celle dans la bible grecque (les Septantes) et les bibles catholiques. De plus, la numérotation des versets varient d'une bible à une autre.
 

V. Les divisions du psautier

Le psautier est divisé en cinq livres: (1) psaumes 1-41, (2) psaumes 42-72, (3) psaumes 73-89, (4) psaumes 90-106 et (5) psaumes 106-150 (peut-être par analogie avec le Pentateuque). Chacun d’eux est terminé par une formule de bénédiction.
 

VI. Une classification des psaumes d'après leur contenu
 

- Les psaumes de louanges (appels à louer le Seigneur)

Psaume 8
1  Au chef des chantres. Sur la guitthith. Psaume de David. Eternel, notre Seigneur! Que ton nom est magnifique sur toute la terre! Ta majesté s’élève au-dessus des cieux.

Psaume 5
1  Au chef des chantres. Avec les flûtes. Psaume de David. Prête l’oreille à mes paroles, ô Eternel! Ecoute mes gémissements!

- Les psaumes de confiance (contient des éléments d'intercession, mais surtout des expressions de confiance)

Psaume 16
1  Hymne de David. Garde-moi, ô Dieu! car je cherche en toi mon refuge.
2  Je dis à l’Eternel: Tu es mon Seigneur, Tu es mon souverain bien!
 

- Les psaumes de sagesse (description de la voie du bien ou de la voie du mal)

Psaumes 14
1 Au chef des chantres. De David. L’insensé dit en son coeur: Il n’y a point de Dieu! Ils se sont corrompus, ils ont commis des actions abominables; Il n’en est aucun qui fasse le bien.

Psaume 50
1 Psaume d’Asaph. Dieu, Dieu, l’Eternel, parle, et convoque la terre, Depuis le soleil levant jusqu’au soleil couchant.
2  De Sion, beauté parfaite, Dieu resplendit.
3  Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence; Devant lui est un feu dévorant, Autour de lui une violente tempête.

Psaume 21
1 Au chef des chantres. Psaume de David. Éternel! le roi se réjouit de ta protection puissante. Oh! comme ton secours le remplit d’allégresse!

- Les psaumes de lamentations (expressions de détresse d'un individu ou d'un groupe d'individus présentées à Dieu dans la prière)

Psaume 3
1 Psaume de David. A l’occasion de sa fuite devant Absalom, son fils. O Eternel, que mes ennemis sont nombreux! Quelle multitude se lève contre moi!

Psaume 10
1 Pourquoi, ô Eternel! te tiens-tu éloigné? Pourquoi te caches-tu au temps de la détresse?
 

VII. Les indications musicales dans les psaumes

Des indications musicales se retrouvent au début de certains psaumes : "au chef de coeur", "avec instruments à cordes", "avec les flûtes", "sur la harpe à huit cordes", etc. Ces indications guidaient l'interprétation de ces psaumes.

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