1. Dans les versets 7 à 12, il est dit que Dieu a donné des dons à son Église en vue de l'édification.

a. Paul utilise le mot « chacun » au verset 7. Quelle implication pratique en découle-t-il? (Cf. Rom 12.4-8 et 1 Cor 12.7; 1 Pi 4.10-11).

L'oeuvre du Seigneur est un travail d'équipe nécessitant la participation de chacun sans exception. À chacun de nous la grâce a été donnée (des habiletés particulières pour servir ont été données par grâce). Ces habiletés particulières ont été données à chacun selon la mesure du don de Christ (selon le bon plaisir de Christ). Contrairement à 1 Cor 12.11 où les dons spirituels sont présentés comme venant du Saint-Esprit, la distribution des dons est attribuée ici à Christ.

Nous sommes responsables devant Dieu d'exercer nos dons particuliers, mais nous ne sommes pas responsables de combler tous les besoins ou encore de remplir une fonction que Dieu a confiée à quelqu'un d'autre dans l'Église.

Si nous ne jouons pas notre rôle au sein du corps, certains membres en souffriront et certains aspects du ministère seront négligés. De plus, si à cause du péché dans nos vies, à cause de la paresse ou encore à cause d'un manque de consécration personnelle, nous ne faisons pas notre part dans l'oeuvre du Seigneur, nous en rendrons compte un jour au tribunal de Christ.

Les croyants engagés sincèrement à servir le Seigneur favorisent généralement l'unité dans l'Église du Seigneur. Ceux qui critiquent beaucoup et qui occasionnent des disputes sont souvent ceux qui en font le moins.

b. Les versets 8 à 10 soulignent qu'après son exaltation auprès du Père, Jésus, le grand vainqueur, a fait des dons aux hommes.

Dans ces versets, l'apôtre fait référence à l'idée du psaume 68 où il est mentionné qu'un homme revenant victorieux d'une bataille obtient le droit de percevoir des dons des vaincus (Ps 68.19). Paul complète cette idée en ajoutant que ce vainqueur fait à son tour des dons à ceux qui l'ont accompagné.

Au v. 9, Paul mentionne que l'ascension de Christ (son exaltation) a suivi sa venue sur la terre (son humiliation). L'expression « dans les régions inférieures de la terre » fait référence soit à son incarnation ou à sa mise au tombeau. Cette expression a été comprise d'au moins trois façons : (1) Christ serait descendu sur la terre (incarnation), (2) Christ serait descendu au tombeau (ensevelissement) ou (3) Christ serait descendu au séjour des morts entre sa mort et sa résurrection pour libérer des captifs. L'idée que Christ soit descendu dans le séjour des morts (section des bienheureux) pour libérer les saints de l'Ancien Testament retenus là captifs avant sa mort sur la croix est fondée sur une interprétation douteuse de Éph 4.8-10 et de 1 Pierre 3.18-20. Bien que populaire dès les premiers siècles, elle est de plus en plus abandonnée par les commentateurs. Dans Éph 4.8-10, Paul ne dit pas que Jésus a emmené des captifs, mais qu'il « a emmené captive la captivité ». Nous comprenons par là qu'il a emmené loin des hommes les chaînes du péché et de la mort, ayant dépouillé de leur puissance Satan et ses anges par son sacrifice à la croix (Col 2.15). De plus, la préoccupation de Paul dans ce texte n'est pas de décrire ce que Jésus aurait fait entre sa mort et sa résurrection, mais de mentionner la distribution des dons qu'il a faite après son exaltation en vue de l'édification de l'Église.

Quant à 1 Pierre 3.18-20, il peut être interprété de deux façons : (1) soit que Jésus, après sa mort, soit descendu dans le séjour des morts (dans le lieu de tourments - Luc 16.23) et ait prêché ou plutôt, proclamé sa victoire aux esprits des gens de la génération de Noé qui s'étaient montrés incrédules et rebelles; (2) soit que Jésus, par l'Esprit, ait autrefois prêché (appuyant ainsi la prédication de Noé - 2 Pi 2.5) aux gens de la génération de Noé qui se sont montrés rebelles et qui sont, depuis leur mort, enfermés dans la prison du séjour des morts. L'idée que Jésus aurait assisté les prophètes de l'Ancien Testament dans leur travail de prédication se retrouve aussi dans 1 Pierre 1.11.
 

c. Dieu a suscité dans son Église des ouvriers à qui il a donné diverses capacités pour accomplir diverses tâches. D'après le v. 11, qui sont ces ouvriers et quelles sont (ou quelles étaient) leurs tâches?
 

Divers ouvriers et diverses tâches :

Les apôtres : les douze (Ac 1.21-22), Paul (1 Cor 15.8-9) et peut-être quelques autres que Jésus avait choisis personnellement et à qui il avait conféré une autorité particulière (1 Cor 12.28-29). D'après Éph 2.20 et 3.5, nous voyons que l'existence de ce groupe était temporaire. Les apôtres ont joué un rôle stratégique au commencement de l'Église, mais n'ont pas eu de successeurs. La tâche des apôtres : Hommes investis de l'autorité de Dieu pour répandre l'Évangile dans le monde et pour diriger le dévelop- pement de l'Église du Seigneur dans ses premières années.
 

Les prophètes : (Cf. 1 Corinthiens 12.28; Éph 2.20; 3.5). D'après Éph 2.20 et 3.5, nous voyons que l'existence de ce groupe était aussi temporaire. Les prophètes ont joué eux aussi un rôle stratégique au commencement de l'Église, mais n'ont pas eu de successeurs. La tâche des prophètes : Ceux qui dans les débuts de l'Église parlaient au nom de Dieu (Ainsi parle l'Éternel : ...) et faisaient connaître sa volonté aux croyants avant que le Nouveau Testament ne soit complété. Les prophètes communiquaient aux croyants des exhortations et des paroles d'encouragement de la part de Dieu (Actes 11.27-30; 13.1).

 
Les évangélistes : (les évangélistes du début de l'Église (Actes 21.8 et 2 Tim 4.5) et de tous les siècles jusqu'à aujourd'hui). La tâche des évangélistes : Personnes équipées et mandatées par Dieu pour répandre l'Évangile localement et au loin. Il peut s'agir de missionnaires, « d'implanteurs » d'églises ou simplement de croyants dans nos églises dont la préoccupation constante est d'annoncer l'Évangile.
 

Les pasteurs-docteurs : (les pasteurs dont la tâche principale au début de l'Église et dans tous les siècles jusqu'à aujourd'hui a été d'exposer les vérités de la Parole de Dieu). La tâche des pasteurs-docteurs : D'après le grec, nous voyons que l'expression pasteurs et docteurs réfère à un même groupe de personnes. Elle indique que le rôle premier des pasteurs est d'instruire (de nourrir) les brebis dans la vérité, de les encourager et de les exhorter par la Parole (1 Tim 3.2; Tite 1.7-9). Ceci peut se faire du haut de la chaire, dans un petit groupe ou de personne à personne.  Les concepts modernes du pasteur-administrateur ou du pasteur-conseiller (qui fait plus de psychologie que d'enseignement biblique) ne se retrouvent pas dans les Écritures. C'est la responsabilité des croyants les uns envers les autres de se consoler, de s'encourager et de se soutenir dans les moments de crise et d'épreuve. Bien que le pasteur soit appelé comme tout autre croyant à exercer l'amour, son rôle premier, d'après les Écritures, est d'enseigner la Parole de Dieu avec droiture et pertinence et de garder le troupeau des faux docteurs (Actes 20.25-31).
 

d. D'après le v. 12, quel est (ou quel était) l'objectif commun de ces ouvriers choisis par Dieu?

Perfectionner les saints afin que ceux-ci puissent s'engager dans l'oeuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ. M. Kuen a rendu ce verset comme suit dans La Parole vivante : « Tous ces dons ont été accordés pour le perfectionnement des chrétiens afin que tous soient convenablement équipés pour leur service et que chacun soit rendu capable d'exercer son ministère en vue de la formation du corps de Christ. » Le terme grec traduit par perfectionnement dans le v. 12 (katartismoVn) réfère à la réfection (remise à neuf) de quelque chose de brisé (voir sa forme verbale dans Matt 4.21 et Gal 6.1). Dans le verset 12, le terme suggère une restauration spirituelle s'opérant par la prédication de la Parole et débouchant sur un engagement à servir le Seigneur dans l'Église.

Le travail des ouvriers chrétiens n'est pas de faire eux-mêmes l'oeuvre du ministère dans sa totalité, mais d'équiper les saints en vue de cette immense tâche à accomplir. Dans l'Église du Seigneur, chaque croyant est engagé d'une manière ou d'une autre dans l'oeuvre du ministère (cf. 1 Cor 15.58).
 

2. Dans les versets 13 à 15, relevez les expressions décrivant les objectifs de Dieu pour les membres de son Église.
 

Expressions et sens :

- Amener les croyants à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu (v. 13) signifie les amener : (1) à être unanimes et fermes dans leurs croyances - dont Jésus est le centre - et (2) à tous connaître personnellement le Seigneur Jésus (en expérimentant sa puissance, son secours, ses consolations, sa discipline, etc.).
 
- Amener les croyants à l'état d'homme fait (v. 13) signifie les amener à la stature de l'adulte (à la maturité spirituelle).

- Amener les croyants à la mesure de la stature parfaite de Christ (v. 13) signifie les amener à ressembler à Jésus-Christ en tous points.

- Amener les croyants à ne plus être des enfants, flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction (v. 14) signifie les amener à la maturité doctrinale. La maturité doctrinale à laquelle Paul fait référence ici dépend des trois choses qu'il vient tout juste de mentionner dans le verset 13 : (1) la connaissance personnelle de Jésus, (2) la maturité et (3) la sainteté.

- Amener les croyants à grandir spirituellement en professant la vérité dans l'amour (v. 15) signifie les amener à grandir à la fois dans la vérité et dans l'amour. La croissance spirituelle dépend de la vérité et de l'amour. Lorsqu'un de ces deux ingrédients manque, on peut s'attendre à un ralentissement de croissance.
 
 

3. L'Église du Seigneur est décrite aux v. 15b et 16 comme un corps dont Christ est la tête. Expliquez le sens de cette comparaison.

En tant que tête du corps, Jésus est le centre de la croissance spirituelle. C'est par lui que les différentes parties du corps sont unies et fonctionnent de façon coordonnée. Dans la mesure où chaque partie du corps joue pleinement son rôle, le corps grandit dans un climat d'amour et d'unité comme il se doit.
 

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