1. L'expression « à cause de cela » (3.1 et 3.14) fait référence à une vérité mentionnée précédemment et présente cette vérité comme ce qui pousse l'apôtre à prier pour les Éphésiens (3.14-21). Quelle est la vérité mentionnée précédemment à laquelle Paul fait référence et quelle est la relation entre cette vérité et la prière de l'apôtre?

Au chapitre 2, verset 22, l'apôtre Paul mentionne que les Éphésiens sont devenus, par leur conversion au Seigneur Jésus, une habitation de Dieu en Esprit. Dans les versets 14 à 21 du chapitre 3, il reprend cette idée et prie que ces derniers expérimentent la plénitude du Dieu amour dont ils sont devenus la demeure.
Paul fléchit les genoux devant le Père (v. 14 - posture inhabituelle pour un Juif en prière traduisant une grande ferveur - cf. Marc 11.25) et s'adresse à Dieu comme au Père de toute la famille des croyants (v.15 - sur la terre et dans le ciel).

2. Quelle est la requête de Paul pour les Éphésiens dans le verset 16? Dites en vos mots quelle est l'importance de cette requête?

Paul prie que les Éphésiens expérimentent, par l'Esprit, la puissance de Dieu dans l'homme intérieur (dans leur for intérieur). Il s'agit là d'une autre bénédiction provenant de la glorieuse richesse de Dieu.
Nous vivons dans une société où les gens se préoccupent beaucoup de leur « extérieur ». On développe sa musculature, on s'assure d'être à la mode, on parfait son éducation dans divers domaines, on se donne une allure de champion. On impressionne tout le monde, enfin, presque tout le monde, car Dieu n'est pas impressionné et nos proches ne le sont pas non plus. Dieu s'intéresse avant tout à transformer notre être intérieur. Il désire nous fortifier par son Esprit. Un jour, il s'occupera de transformer notre homme extérieur.
 

3. Paul a deux désirs en tête pour les Éphésiens lorsqu'il présente sa requête du verset 16 à Dieu.

a. Paul mentionne un premier désir pour les Éphésiens dans la première partie du verset 17 : «en sorte que... ». Expliquez en vos mots de quoi il s'agit.

Paul demande à Dieu de fortifier les Éphésiens dans leur for intérieur en sorte que Christ habite dans leur coeur par la foi... ». Le terme « habiter » (katoikevw) au v. 17 a le sens de s'installer confortablement. Le Seigneur habitait déjà dans le coeur des Éphésiens, comme on le voit dans Éph 2.22, mais Paul prie que les Éphésiens laissent Christ s'installer confortablement dans leur coeur.

Laisser Christ s'installer confortablement dans nos coeurs n'est pas quelque chose de naturel. Nous résistons beaucoup plus à Dieu que nous le pensons généralement. Parfois Dieu nous montre qu'il y a telle ou telle chose à changer dans nos vies, mais nous ne sommes pas prêts à le reconnaître. Donnant libre cours à l'orgueil, nous repoussons alors toute prise de conscience et nous résistons à Dieu. D'autres fois, nous sommes conscients des problèmes, mais nous ne sommes pas prêts à les régler et nous résistons encore à Dieu. Nous avons besoin que la puissance de Dieu en nous brise nos résistances et nous amène à laisser Jésus vivre à l'aise dans nos coeurs. Notre résistance à Dieu est la source de nos plus grands combats dans la vie chrétienne.
 

b. Paul mentionne un deuxième désir pour les Éphésiens dans les versets 17b à 19, deuxième désir qui est subordonné au premier : « afin qu'étant... » Expliquez en vos mots de quoi il s'agit.

Paul désire que les Éphésiens connaissent la grandeur de l'amour du Seigneur Jésus. Parce qu'ils étaient enracinés (image empruntée à la botanique) et fondés (image empruntée à l'architecture) dans l'amour de Dieu (v. 17b), les Éphésiens n'avaient qu'à laisser Christ s'installer confortablement dans leur coeur (v.17a) pour expérimenter les multiples dimensions de son amour. Dieu nous enracine et nous fonde dans son amour lorsque nous l'invitons à pardonner nos péchés et à diriger notre vie. Mais ce n'est que le début d'une grande histoire d'amour, d'une relation merveilleuse avec un Dieu dont l'amour est infini. Dans la mesure où nous laissons Christ habiter dans nos coeurs par la foi, nous découvrons la richesse de son amour.

Le fait d'être enracinés et fondés dans l'amour de Dieu (d'être aimés de Dieu) ne garantit pas une compréhension profonde de cet amour. Paul prie Dieu d'amener les Éphésiens à connaître avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur de l'amour de Christ (langage géométrique évoquant les multiples facettes de l'amour). Voici ce que John Stott écrit au sujet de ces dimensions géométriques : « Pour ma part, il me paraît légitime de donner un sens à ces dimensions : l'amour de Christ est assez « large » pour embrasser toute l'humanité (en particulier les Juifs et les païens), assez « long » pour durer éternellement, assez « profond » pour atteindre le pécheur le plus vil, assez « haut » pour l'élever jusqu'au ciel (John Stott, La lettre aux Éphésiens, Éditions Grâce et Vérité, p.87). L'expression « avec tous les saints » indique que cet amour se manifeste de façon particulière dans le contexte de la communion fraternelle.

En mentionnant au v. 19 que cette connaissance surpasse toute connaissance, Paul invite ses lecteurs à la poursuivre par-dessus tout ( Phil 3.7-8). Mieux comprendre l'amour de Christ nous amène à lui laisser davantage de place dans nos coeurs et nous permet d'expérimenter sa plénitude dans nos vies (v. 19b).

4. Paul termine sa prière en soulignant la toute-puissance de Dieu (v. 20-21). Y a-t-il quelque chose en particulier qui vous frappe dans ces deux versets?

- Paul souligne de nouveau que la puissance de Dieu se manifeste avant tout dans les coeurs des chrétiens de la communauté : « par la puissance qui agit en nous » (v. 20a).
- Paul décrit l'immensité de la puissance de Dieu : « infiniment au delà de tout ce que nous pensons ou demandons » (v. 20b). Réunir Juifs et non-Juifs dans l'Église et les amener à se respecter et à s'aimer était une réalisation de Dieu qui dépassait toutes les attentes.
- Paul termine cette première section de sa lettre par une doxologie (une célébration de la gloire de Dieu - v. 21). Tout ce que Dieu fait, il le fait pour sa plus grande gloire.

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