1. Paul décrit son ministère en employant l'expression «la dispensation de la grâce de Dieu» (v. 2). Quel est le sens de cette expression?

Dieu avait confié à Paul la tâche de dispenser (distribuer, donner) sa grâce (son message de grâce) aux non-Juifs. Mais les Juifs ne pouvaient concevoir que la grâce de Dieu soit dispensée aux non-Juifs. C'était pour eux une terrible hérésie et il fallait tout faire pour empêcher ses propagateurs de la répandre. C'est pourquoi Paul se retrouve en prison et se présente aux Éphésiens comme le prisonnier de Christ : « moi Paul, le prisonnier de Christ pour vous païens... » (v. 1)
 

2. Comment Paul définit-il le mystère de Christ dans les versets 3 à 6 ? Pourquoi dit-on qu'il s'agit d'un mystère?

Paul mentionne qu'il avait eu connaissance de ce mystère par révélation divine (v. 3) et qu'à cause de cela, il en avait une très bonne compréhension (v. 4). La révélation de Dieu n'est jamais nébuleuse comme les idées que les hommes se font sur Dieu et sur les choses spirituelles (Matt 7.29).

Les prophètes de l'Ancien Testament n'étaient pas sans ignorer que le salut de Dieu était accessible aux gens des nations. Dieu avait dit à Abraham que toutes les nations seraient bénies en lui (Gen 12.1-3) et le prophète Ésaïe appelle Israël « la lumière des nations » (Ésaïe 42.6). Toutefois, les gens de l'Ancien Testament n'avaient jamais pensé que les non-Juifs pourraient un jour s'approcher librement de Dieu et jouir du salut sans devenir des adeptes de la religion juive (des prosélytes). C'est pourtant ce que l'Esprit de Dieu avait révélé aux apôtres et aux prophètes du Nouveau Testament et cela était une vraie révolution (v. 5). La réticence de l'apôtre Pierre à accepter cette nouvelle révélation nous montre à quel point la bouchée était difficile à avaler pour les Juifs (Actes 10 et 11).

Le terme « mystère » employé dans Éph 1.9; 3.3, 4, 6, 9; 5.32 et 6.19 ne désigne pas quelque vérité obscure que seuls les initiés d'une religion peuvent connaître, mais plutôt une vérité qui n'était pas connue autrefois et qui est maintenant dévoilée. Le mystère auquel Paul fait référence dans le chapitre 3, au verset 6 en particulier, est que les non-Juifs croyant en Jésus-Christ ont, sur le plan spirituel, les mêmes avantages que les Juifs. Paul souligne cette vérité en employant les expressions : « cohéritiers », « même corps » et « même promesse en Jésus-Christ » (la promesse de la venue d'un Sauveur - Phil 3.20; Gal 3.28-29).
 

3. D'après les v. 7 à 8, comment Paul percevait-il son ministère?

- Comme une grâce, c.-à-d. un immense privilège (v. 7a).
- Comme un travail ne pouvant être accompli que par la puissance de Dieu (v. 7b). Le verset sept est très condensé dans sa forme grecque et pourrait être traduit : Dieu, dans sa grâce, m'a confié le mandat de répandre ce mystère et je le fais par l'action de sa puissance.
- Comme un privilège dont il n'était pas digne (v. 8a). En se présentant ici comme le moindre de tous les saints, Paul faisait probablement allusion au fait qu'il avait autrefois activement combattu l'Évangile que Dieu l'appelait maintenant à répandre.
 

4. Quels termes Paul emploie-t-il pour décrire la richesse du grand message que Dieu l'avait chargé de répandre? (v. 8b-13)

- « les richesses incompréhensibles de Christ » (cf. 3.18-20 ; Rom 11.33 ). Paul était émerveillé par le salut de Dieu en Jésus-Christ.
- « mystère caché de tout temps en Dieu » (v. 9; Éph 1.4). Paul était conscient du grand privilège que Dieu lui avait donné de connaître et de faire connaître son merveilleux plan de salut, caché aux générations passées. Paul attribue la conception de ce plan « à Dieu qui a créé toutes choses » (v. 9b).
- « la sagesse infiniment variée de Dieu » (v. 10). Par l'Église, cette nouvelle communauté spirituelle formée de Juifs et de non-Juifs, Dieu révèle sa grande sagesse aux « dominations et autorités dans les lieux célestes » (cf. 1 Pi 1.12).
- « le dessin éternel... la liberté de nous approcher de Dieu avec confiance » (v. 11-12). Nous approcher d'un Dieu si grand et si puissant sans avoir à craindre est un privilège dont nous sous-estimons souvent la richesse.
 

5. Comment Paul voyait-il le fait de souffrir pour la défense de l'Évangile (v. 13)?

Parce qu'il avait compris la richesse du message de l'Évangile (Juifs et non-Juifs formant un même corps en Jésus-Christ - v. 2-11), l'apôtre Paul était prêt à souffrir pour le défendre. Le plan de salut présenté dans l'Évangile permettait aux non-Juifs d'accéder aussi à la gloire de Dieu (elles sont votre gloire).
Souffrir pour la cause de Christ devrait être considéré comme un privilège (Phil 1.29; Matt 5.11; 1 Pi 4.14).
 

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