Étude no 1 / Éphésiens 1.1-2
1. Qui en est l'auteur ?
L'apôtre Paul en est l'auteur (1.1; 3.1). Jusqu'au
début du XIXe siècle, la paternité littéraire
de Paul n'a jamais été mise en doute. À partir de
1820 environ, des théologiens allemands ont jeté un doute
sur l'authenticité de la lettre. Ils ont avancé que la lettre
aux Éphésiens comportait des éléments de vocabulaire,
de style et de doctrine différents de ceux que l'on retrouve généralement
dans les écrits de Paul : mention fréquente des lieux célestes,
fort accent mis sur l'Église, aucune mention de la justification,
le salut associé à une résurrection avec Christ plutôt
qu'à une mort avec lui comme dans Romains. Que devons-nous penser
de cela? D'une part, nous ne devrions pas nous étonner qu'un érudit
comme Paul puisse traiter les thèmes du salut et de la vie spirituelle
sous un angle un peu différent. La variation des thèmes et
du vocabulaire dans Éphésiens représente un déplacement
d'accent relativement mineur et ne s'inscrit nullement en faux contre la
théologie paulinienne. D'autre part, les grandes similitudes entre
Éphésiens et Colossiens militent en faveur de la paternité
littéraire de Paul.
2. Que savons-nous au sujet des destinataires ?
Paul adresse sa lettre aux croyants à Éphèse
et à tous ceux de l'Asie mineure. Le caractère général
de cette lettre en fait une lettre circulaire. (Comp. Col 4.16)
3. Est-ce que l'adresse et la salutation (v. 1-2) nous révèle quelque chose de particulier ? Comparez avec l'introduction des autres lettres de Paul.
Paul se présente aux Éphésiens en
mettant l'accent sur son autorité apostolique, « apôtre
de Jésus-Christ par la volonté de Dieu » à cause
de la présence de faux docteurs à Éphèse (Cf.
1 Cor 1.1; 2 Cor 1.1; Gal 1.1). La mention « et aux fidèles
en Jésus-Christ » (v. 1) renforce l'idée que la lettre
aux Éphésiens n'était pas destinée seulement
aux croyants d'Éphèse, mais également aux croyants
de l'Asie mineure en général.
4. Quand la lettre aux Éphésiens a-t-elle été écrite et où ?
La lettre aux Éphésiens a été
écrite entre 60 et 62 apr. J. C. durant l'emprisonnement de Paul
à Rome (Cf.Éph 3.1; 4.1; 6.20). Les lettres aux Éphésiens,
aux Colossiens, aux Philippiens et à Philémon ont été
écrites sensiblement durant la même période. Paul a
séjourné parmi les Éphésiens entre 53 et 56
apr. J.C. et leur a écrit sa lettre environ cinq ans plus tard.
L'Apocalypse ayant été écrite à la fin des
années 80, le portrait qui est donné de l'église d'Éphèse
dans Apo 2.1-7 est un portrait de cette église une trentaine d'années
après sa fondation.
5. Que savons-nous de la ville antique d'Éphèse ?
Éphèse était la capitale romaine
de la province de l'Asie : une ville d'environ 300, 000 habitants. Comme
la plupart des villes portuaires, elle connaissait une activité
commerciale florissante. Il y avait à Éphèse un théâtre
de 24 500 sièges et un superbe temple dédié à
la déesse Diane, monument qui était considéré
comme une des sept merveilles du monde antique. Diane (son nom latin),
aussi appelée Artémis (son nom grec), était la déesse
de la fertilité.
6. Que savons-nous au sujet de la fondation de l'église et de la relation de Paul avec les Éphésiens?
Paul séjourna quelque temps à Éphèse,
alors qu'il était en route vers Antioche, à la fin de son
2e voyage missionnaire (Actes 18.19-22). Lors de son 3e voyage missionnaire,
il y séjourna trois ans (Actes 20.31).
Paul y baptisa une douzaine de disciples de Jean-Baptiste
après leur avoir expliqué l'Évangile (Actes 19.1-7).
Après trois mois d'évangélisation dans la synagogue
(Actes 19.8), certains Juifs devenaient de plus en plus hostiles à
la cause de l'Évangile (Actes 19.9) et Paul prit la décision
de se retirer avec les disciples dans l'école de Tyrannus (philosophe
grec d'Éphèse ou scribe juif). Il continua là son
ministère d'enseignement et d'évangélisation (Actes
19.9-10). La puissance de Dieu se manifestait de façon grandiose
à Éphèse par l'entremise de Paul (19.11-20). Les miracles
extraordinaires qui s'y faisaient au nom du Seigneur Jésus mettaient
en échec les puissances occultes très présentes dans
la ville (Actes 19.19) et appuyaient solidement la prédication de
l'Évangile (Actes 19.20). Il est intéressant de noter qu'il
est beaucoup question de puissance dans la lettre de Paul aux Éphésiens
(Éph 1.19; 1.21; 2.2; 3.7; 3.16; 3.20; 6.10). Éphésiens
6.10-19 est certainement la description la plus explicite de la guerre
spirituelle que Paul nous ait laissée dans ses lettres. Paul rencontra
à Éphèse une forte opposition. D'une part, les Juifs
critiquaient ouvertement le message de l'Évangile devant les gens
du peuple (Ac 19.9) et cherchaient à mettre Paul en boite (20.19).
D'autre part, Démétrius, l'orfèvre et ses ouvriers
soulevèrent le peuple contre Paul et les disciples (Ac 19. 23-40).
Tout cela sans parler de la menace constante des faux docteurs contre lesquels
Paul met en garde les anciens de l'église dans Actes 20.29-31.
7. Quels sont les thèmes traités dans la lettre ?
- Jésus le grand conciliateur : Dans Éphésiens, Paul insiste sur le fait que Jésus-Christ est celui qui fait tomber toutes les barrières et qui réunit toute chose en sa personne.
- Le thème du ciel ou des choses célestes
est un thème dominant dans la lettre : Éph 1.3, 10, 20; 2.6;
3.10; 6.12. Il se peut que Paul ait volontairement mis l'accent sur ce
thème à cause de la tradition très répandue,
à Éphèse, voulant que la statue de la déesse
Diane soit tombée du ciel.
- Le thème de l'amour : Les Éphésiens menaient une grande lutte pour défendre la vérité de l'Évangile dans un contexte de grande confusion nourrie par le judaïsme, les philosophies grecques et les religions païennes (Actes 20.29). Même plusieurs années après le départ de Paul, ils ont continué de mener cette lutte avec succès (cf. Apo 2.2). Toutefois, comme il arrive souvent, il semble qu'ils aient mené une lutte acharnée pour l'orthodoxie au détriment d'une autre lutte tout aussi importante : la lutte pour conserver l'amour dans l'église (1 Tim 1.3-7 et Apo 2.2-4). Paul met beaucoup d'accent dans sa lettre sur l'importance de l'amour. On y retrouve neuf occurrences du verbe « aimer » sur un total de vingt-trois (pour toutes les lettres de Paul) et dix occurrences du mot « amour » sur un total de soixante-cinq. De plus, la relation harmonieuse entre le Père et son Fils, qui constitue un modèle par excellence pour toutes les relations, y est soulignée par les deux expressions « le Père de notre Seigneur Jésus-Christ (Éph 1.3) » et « le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ (Éph 1.17) ».
- Le thème de la prière : On retrouve une longue prière de louange dans Éph 1.3-14, une prière d'intercession dans Éph 1.15-23, une autre prière d'intercession dans Éph 3.14-21, une exhortation à la louange dans Éph 5.19-20 et une exhortation à combattre par la prière dans Éph 6.18-20. Cet accent sur la prière était très à propos pour les Éphésiens qui luttaient contre les puissances occultes à Éphèse.
- Les ressources incroyables dont nous disposons en Jésus-Christ
: Le terme « richesse » figure cinq fois dans la lettre, le
terme « grâce », douze fois, le terme « plénitude
», six fois et l'expression « en Jésus-Christ »,
quinze fois. Dieu est souvent présenté dans Éphésiens
comme étant le père, un père bienveillant qui aime
et bénit ses enfants (1.2; 1.3; 1.17; 2.18; 3.14; 4.6; 5.20; 6.23).
Pour souligner la folie de ne pas vivre selon les richesses que nous avons
en Jésus-Christ, John MacArthur raconte, dans son commentaire sur
la lettre aux Éphésiens, la triste histoire d'une femme américaine
du nom de Hetty Green. Bien que tout le monde la croyait pauvre,
madame Green laissa à sa mort en 1916 une fortune de 100 millions
de dollars. Malgré son immense richesse, elle vécut misérablement.
On raconte qu'elle mangeait son gruau froid pour éviter le coût
de faire chauffer l'eau et que son fils dut se faire amputer la jambe,
car elle avait cherché longtemps des soins gratuits et avait trop
tardé à le faire soigner...
8. Faites votre propre plan de la lettre (identification
des grandes divisions et des idées principales) en consultant d'autres
plans et en lisant vous-mêmes la lettre plusieurs fois. Les
plans suggérés dans les bibles d'étude, commentaires
ou dictionnaires bibliques peuvent varier. Retenez en particulier ce qu'ils
ont en commun.
Les sections du livre :
a. Les ressources spirituelles des croyants
(ch. 1-3)
b. La conduite des croyants (ch. 4-6.9)
c. Le combat spirituel des croyants
(ch. 6.10-24)
Les idées pricipales :
a. Les ressources spirituelles des croyants
(ch. 1-3)
Adresse et salutations (1.1-2)
Louanges pour avoir été choisis par le
Père (1.3-6)
Louanges pour avoir été rachetés
par le Fils (1.7-10)
Louanges pour avoir reçu le Saint-Esprit comme
gage de notre héritage avec Dieu (1.11-14)
Prière pour une meilleure compréhension
de la richesse du salut (1.15-23)
Position spirituelle des croyants face à Dieu
(2.1-10)
Position spirituelle des croyants face aux autres croyants
(2.11-22)
Répandre l'Évangile (3.1-13)
Prière pour obtenir la puissance nécessaire
pour vivre pleinement l'Évangile (3.14-21)
b. La conduite des croyants (ch. 4-6.9)
Éléments nécessaires pour maintenir
l'unité (4.1-6)
Stratégie pour parfaire l'unité (4.7-16)
Se dépouiller du vieil homme (4.17-22)
Revêtir l'homme nouveau (4.23-5.2)
Ne pas participer aux oeuvres des ténèbres
(5.3-7)
Marcher comme des enfants de lumière (5.8-14)
Éléments essentiels de la vraie sagesse
(5.15-21)
Relations de couple empreintes de sagesse (5.22-33)
Relations parents-enfants empreintes de sagesse (6.1-4)
Relations de travail empreintes de sagesse (6.5-9)
c. Le combat spirituel des croyants
(ch. 6.10-24)
Les armes de Dieu (6.10-17)
L'importance cruciale de l'intercession (6.18-24)
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